“Venim d’una família que no té res a veure amb el món formatger, però que sempre tenia formatge a taula”, explica a Vadegust Phil Roberts que, juntament amb la seva dona, una mica d’atreviment i força il·lusió, l’any 2020 van abandonar les seves professions i van decidir fer fermentar els somnis per convertir-los en realitats palpables i nutritives. Artesans dels Avalls és una petita empresa familiar que va iniciar el seu camí amb la Covid, que porten incrustada a l’ADN, ja que es van “aprofitar de la pandèmia i del confinament per muntar el projecte”.
Enamorats de les terres empordaneses, que fa temps van escollir per viure-hi, van seleccionar un nom ben nostrat per donar a conèixer el seu producte al món, concretament el de la zona on estan ubicats: el Puig dels Avalls, pertanyent a la Serra dels Avalls, entre els pobles de Terrades, Boadella i Les Escaules. A aquesta nomenclatura li van afegir el mot “artesans” perquè, segons comenten, és amb la paraula que més s’identifiquen. Van a buscar la llet de vaca al matí “encara calenta” per elaborar formatges “sense maquinària” i són part viva de l’engranatge de les cadenes del circuit de producció, distribució i venda, perquè “ens ho fem tot nosaltres“.
L’objectiu que es van proposar va ser el de mirar de prop la terra que els acollia, així com la d’origen, confessa: “Volíem fer formatges britànics perquè tant jo com la meva dona som del nord d’Anglaterra i ens feia gràcia fer una cosa una mica diferent aquí. Per això vam escollir fer els formatges típics de la nostra infància”. Malgrat tot, no les tenien totes i van tenir el seu estira-i-arronsa amb el projecte per la mala fama que té la gastronomia britànica en els països del Mediterrani. Però ha passat al contrari, el que fan ha tingut molt bona acollida. “Hi ha molt interès pel tema del formatge” i a la gent que ve a l’Empordà “li agrada tant visitar un celler de vi, com venir a tastar els nostres formatges”.
Actualment, n’elaboren sis tipus, tots ells amb marcat caràcter territorial i la majoria lligats als sabors anglesos: el Tomme de Terrades, el Blau del Mas, el Clar dels Avalls, l’eixart, el roig les Escaules i el xedolí. En Roberts ven els productes a la web del projecte, a fires d’artesania, a carnisseries de poble, a petites agrobotigues i botigues, i, amb un orgull indiscutible fa saber que també a l’alta cuina: “Tenim la sort de tenir bons restauradors de la zona que ofereixen el nostre producte, com el restaurant del Castell de Peralada o el restaurant Motel de Figueres”.
La majoria dels projectes que promocionen el territori i donen sortida als seus fruits també compten amb el suport de les visites i les degustacions, a Artesans dels Avalls ho saben bé i n’organitzen sovint. Un bon indicador, però, del moment dolç que viuen els fundadors de la iniciativa és la recent ampliació de l’oferta de formatges a causa de l’augment de demanda. Un creixement, confirma Roberts, que va directament relacionat amb l’interès cada cop més gran que desperta el producte entre el públic així com amb les propostes que aposten pels valors de proximitat, tradició i sostenibilitat.
