Es diu que el nom de la planta artemísia està relacionat amb dues figures femenines històriques: la deessa grega de la caça i protectora de les dones durant l’embaràs i el part, i la reina Artemísia II de Cària, experta en botànica i medicina, la qual té el Mausoleu d’Halicarnàs, una de les set meravelles del món antic.
L’artemísia vulgaris, coneguda popularment com a artemísia, és valorada per les seves propietats medicinals, sobretot digestives i ginecològiques. “És una planta molt potent i amb molts avantatges medicinals”, explica a Vadegust Oriol Blanch, propietari de la destil·leria EssènciesCat. De fet, aquesta planta ajuda a millorar les digestions, redueix espasmes gastrointestinals i és un regulador hormonal per a les dones amb períodes menstruals irregulars o dolorosos. A més, aquesta planta actua com a depuratiu hepàtic, facilitant l’eliminació de toxines i metalls pesants.
Es tracta d’una planta robusta, que pot arribar als tres metres d’alçada i prospera en sòls fèrtils i ben drenats. El seu moment òptim de recol·lecció és abans de l’obertura de les flors, quan la concentració de principis actius és màxima. Més enllà dels seus usos tradicionals, l’artemísia annua ha generat debat en el món científic per la seva possible eficàcia contra la malària. Aquesta variant, utilitzada en la medicina tradicional xinesa, es diu que té propietats antipalúdiques. Malgrat això, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) desaconsella el seu ús en monoteràpia per evitar la resistència del paràsit que provoca la malaltia.
“Hi ha molts interessos comercials al darrere”, denuncia Ester Casas, de Joana La Negra, una empresa especialitzada en remeis naturals. “Les farmacèutiques intenten prohibir els extractes d’Artemísia annua aquí a Catalunya perquè és un tractament accessible”, defensa. A Catalunya, l’ús de l’artemísia va més enllà de la medicina. “A part dels usos terapèutics, la destil·lem per obtenir oli essencial i hidrolat”, explica Casas. “L’oli és potent per combatre fongs a la vinya, com l’oïdi o la cendrosa, i també té propietats antibacterianes, antifúngiques i antivíriques”, afegeix.
Blanch, per la seva banda, destaca que els extractes d’artemísia poden reforçar el sistema immunitari. “Fa més de 4.000 anys que es fa servir a l’Àsia i ajuda molt a les defenses”, assegura. La seva empresa ha experimentat amb diferents formats de consum: “Vam provar la infusió, però el gust era molt amarg. Quan la vam destil·lar, vam descobrir que l’hidrolat era molt més suau i igual d’efectiu”.
L’artemísia és sovint confosa amb el donzell (Artemisia absinthium), una altra planta del mateix gènere. El donzell és l’ingredient principal de l’absenta, la famosa beguda alcohòlica associada a artistes com Van Gogh o Baudelaire.
Sigui com sigui, l’ús de l’artemísia continua envoltat de polèmica. “És una planta en una situació d’alegalitat”, diu Blanch, que afegeix: “No està a la llista de plantes prohibides, però tampoc es pot promocionar lliurement”.
