Quan es parla de restaurants de referència a Sabadell, és difícil no acabar pronunciant el nom de RICE. El local, que aquest octubre celebrarà el seu setè aniversari, ha aconseguit consolidar-se com una de les propostes gastronòmiques més personals de la ciutat. Darrere dels fogons hi ha Dani Moreno, cap de cuina i una de les ànimes d’un projecte que ha crescut sense renunciar a la seva essència: treball, formació constant i ganes de fer les coses d’una manera diferent.
El nom del restaurant pot portar a pensar que tot gira al voltant dels arrossos. I és cert que són una de les seves grans especialitats. Però reduir RICE únicament als seus arrossos seria injust. La proposta actual és molt més àmplia i reflecteix la inquietud d’un equip que no ha deixat mai d’aprendre i evolucionar.
Moreno defineix la seva cuina amb tres paraules senzilles però reveladores: “nervis, ganes i intentar ser diferents”. Una declaració d’intencions que explica bona part de l’èxit del restaurant. Lluny de conformar-se amb repetir fórmules que funcionen, a RICE han apostat des del primer dia per mantenir viva la curiositat i l’esperit de superació.
Una cuina que no deixa d’aprendre
El projecte va néixer de la il·lusió d’un equip jove que volia aportar una mirada pròpia a la gastronomia de Sabadell. Set anys després, aquesta filosofia continua intacta. De fet, una de les claus de l’evolució del restaurant ha estat precisament la formació contínua dels seus integrants.
Moreno explica que recentment ha aprofundit en la cuina japonesa, però no des de la perspectiva més habitual. Lluny de centrar-se en el sushi o en les elaboracions més conegudes internacionalment, ha buscat entendre la cuina quotidiana del Japó, aquella que les famílies preparen a casa seva i que forma part de la cultura gastronòmica real del país.
Aquesta inquietud per descobrir noves tècniques i noves maneres de cuinar conviu amb l’especialització de la resta de l’equip. Sandra, que forma part del projecte des dels seus inicis, ha aprofundit durant aquests anys en el món de la pastisseria, els glacejats i l’elaboració de postres individuals. Aquesta complementarietat ha permès que la proposta gastronòmica del restaurant es vagi enriquint temporada rere temporada.
Actualment, l’equip està format per Sandra, Ariadna, Cristina, Luis i diversos estudiants en pràctiques que participen en el dia a dia del restaurant. A la sala, Scarlett s’encarrega de completar una experiència que busca anar més enllà del simple fet de menjar.
Moreno assumeix les tasques de direcció i coordinació del servei, mentre la resta de l’equip executa i aporta les seves pròpies idees. El resultat és un restaurant que manté una estructura relativament petita però molt cohesionada, capaç de treballar amb agilitat i de conservar una identitat molt definida.
Els arrossos com a bandera, però no com a límit
Malgrat aquesta diversificació de la proposta, els arrossos continuen sent el gran emblema de RICE. És el plat que molts clients busquen quan travessen la porta del restaurant i el que ha contribuït de manera decisiva a construir la seva reputació.
Entre totes les elaboracions, n’hi ha una que ha esdevingut gairebé intocable: l’arròs melós de gamba roja.
És un d’aquells plats que han transcendit la carta per convertir-se en part de la identitat del restaurant. Moreno ho explica amb naturalitat i també amb un somriure. Treure’l de la carta seria una decisió difícil perquè la clientela l’ha convertit en una autèntica institució. És l’exemple perfecte de com una recepta pot acabar definint la relació entre un restaurant i els seus clients.
Ara bé, RICE no viu només dels seus clàssics. El restaurant també ha desenvolupat una proposta de menú degustació que permet als comensals descobrir la seva visió gastronòmica de manera més completa.
Actualment ofereixen un menú format per sis plats salats i tres elaboracions dolces. D’aquestes darreres, dues es presenten a taula i la tercera arriba en forma de petit fours per culminar l’experiència.
La proposta canvia dues vegades l’any. Si en els primers temps seguien el calendari tradicional de les quatre estacions, avui prefereixen adaptar-se a una realitat climàtica cada vegada més evident. Segons expliquen, la diferenciació més clara és entre l’època de calor i la de fred. Per això treballen amb dos grans menús estacionals: primavera-estiu i tardor-hivern.
Pel que fa al vi, el restaurant també ha experimentat diferents formats al llarg dels anys. Durant una etapa van oferir maridatges per complementar el menú degustació, però finalment van decidir retirar-los. La raó és ben senzilla: la demanda real dels clients no justificava mantenir aquesta proposta.
La majoria dels comensals prefereixen gaudir d’una copa de vi concreta abans que seguir un recorregut complet de maridatge. Una decisió pragmàtica que demostra la capacitat del restaurant per adaptar-se als hàbits del seu públic sense perdre qualitat ni coherència.
Reivindicar la gastronomia de Sabadell
Més enllà del restaurant, Dani Moreno també reflexiona sobre la situació gastronòmica de Sabadell. Ho fa des de l’estima per una ciutat que considera plena de talent però que, segons la seva opinió, encara no acaba de projectar tot el potencial que té.
Per al cuiner, Sabadell compta amb grans professionals de la restauració, cuiners de nivell, sommeliers preparats i projectes interessants que sovint passen massa desapercebuts. Una realitat que contrasta amb la dimensió de la ciutat i amb la qualitat de molts dels seus establiments.
Aquesta reivindicació del talent local encaixa perfectament amb la trajectòria de RICE. Durant set anys han demostrat que és possible construir una proposta gastronòmica sòlida fora dels grans focus mediàtics, fidelitzant una clientela que valora l’autenticitat i el treball constant.
Mirant cap al futur, Moreno no planteja grans revolucions. El seu objectiu és continuar avançant amb la mateixa filosofia que els ha portat fins aquí: seguir formant-se, seguir aprenent i seguir oferint una experiència que combini tècnica, producte i personalitat.
Quan el restaurant celebri el seu setè aniversari aquesta tardor, ho farà amb la tranquil·litat de qui ha superat les dificultats pròpies de qualsevol projecte gastronòmic i amb l’ambició intacta de continuar creixent. Sense presses, però sense aturar-se.
Perquè si alguna cosa defineix RICE és precisament això: la voluntat de no quedar-se quiet. Un restaurant que va néixer al voltant dels arrossos, però que ha acabat convertint-se en un espai on la curiositat, l’esforç i la passió per la cuina continuen marcant el ritme de cada servei.
