El consum habitual d’aliments ultraprocessats podria estar relacionat amb alteracions cerebrals que apareixen abans que es manifestin símptomes evidents. Així ho suggereix un estudi de la Universitat McMaster, al Canadà, publicat a la revista científica JAMA Network Open, que ha analitzat la salut cerebral de prop de 9.000 persones adultes.
Els investigadors van estudiar participants d’entre 35 i 69 anys, sense antecedents de malalties cardíaques, mitjançant ressonàncies magnètiques cerebrals. L’objectiu era identificar possibles relacions entre els hàbits alimentaris i determinats indicadors de dany vascular al cervell.
Els resultats mostren que les persones que consumien més ultraprocessats presentaven amb més freqüència petites lesions cerebrals que poden passar desapercebudes durant anys.
Un 40% més de probabilitats de presentar lesions
Segons l’estudi, els participants amb un consum més elevat d’ultraprocessats tenien un 40% més de probabilitats de presentar aquestes alteracions en comparació amb els que en menjaven menys.
Es tracta de canvis que habitualment no provoquen símptomes immediats, però que poden estar relacionats amb un risc més elevat de patir problemes cerebrovasculars o deteriorament cognitiu en el futur.
L’associació observada va ser especialment marcada entre les dones. En aquest grup, les participants que consumien més ultraprocessats presentaven gairebé el doble de probabilitats de mostrar signes de lesions cerebrals respecte de les quals en consumien menys.
Els investigadors també van detectar que les persones amb una dieta més rica en aquests productes acumulaven més greix corporal i abdominal, un factor relacionat amb alteracions metabòliques i vasculars.
Quins aliments es consideren ultraprocessats?
Entre els productes analitzats hi havia aperitius envasats, cereals d’esmorzar ensucrats, refrescos, fideus instantanis i plats preparats industrialment.
Molts d’aquests aliments contenen quantitats elevades de sal, sucres afegits o greixos saturats i poden aportar poca fibra. Tanmateix, no tots els productes classificats com a ultraprocessats tenen necessàriament el mateix perfil nutricional.
En l’estudi, aquests aliments representaven aproximadament una quarta part de les racions diàries consumides pels participants.
Entre les persones que en menjaven més, arribaven al 45% de les racions, mentre que en el grup de menor consum només representaven el 16%.
A més, els investigadors van observar que un consum més elevat d’ultraprocessats acostumava a anar acompanyat d’una menor presència de fruites, verdures, cereals i altres aliments mínimament processats.
Una associació que no demostra causalitat
Els autors remarquen que els resultats no permeten afirmar que els ultraprocessats provoquin directament lesions cerebrals.
L’estudi és observacional i els participants només van ser avaluats una vegada, sense un seguiment posterior que permetés comprovar l’evolució dels canvis detectats.
Malgrat aquestes limitacions, la investigació reforça l’interès d’estudiar com la qualitat de l’alimentació durant l’edat adulta es relaciona amb la salut cerebral.
Prioritzar fruites, verdures, llegums, cereals integrals i altres aliments poc processats continua sent una recomanació coherent amb els coneixements actuals sobre prevenció cardiovascular i salut a llarg termini.
