Una substància present de manera natural en la xocolata negra podria tenir un paper rellevant en el retard de l’envelliment biològic. Així ho suggereix una investigació liderada pel King’s College de Londres, que ha identificat la teobromina —un compost vegetal del cacau— com a possible aliada de la longevitat.
L’estudi, publicat a la revista Aging, analitza la relació entre els nivells de teobromina a la sang i diversos marcadors d’edat biològica. A diferència de l’edat cronològica, aquests indicadors mesuren com envelleix realment l’organisme en funció del seu estat de salut i funcionament intern.
Què és la teobromina i per què importa
La teobromina és un alcaloide present al cacau i, en menor mesura, al cafè i al te. És coneguda pel seu efecte estimulant suau i perquè resulta tòxica per als gossos, però en humans s’ha relacionat amb beneficis cardiovasculars. Fins ara, però, el seu possible vincle amb l’envelliment no s’havia estudiat amb profunditat.
L’equip investigador va observar que les persones amb concentracions més altes de teobromina circulant presentaven una edat biològica inferior a la seva edat real, cosa que suggereix un envelliment més lent.
Com s’ha fet l’estudi
La recerca es va basar en dues grans cohorts europees: 509 participants del projecte TwinsUK i 1.160 de l’estudi alemany KORA. Per estimar l’edat biològica, els científics van utilitzar dues metodologies complementàries.
D’una banda, van analitzar patrons de metilació de l’ADN, unes petites marques químiques que canvien amb el temps i reflecteixen la velocitat de l’envelliment. De l’altra, van mesurar la longitud dels telòmers, les estructures que protegeixen els extrems dels cromosomes i que tendeixen a escurçar-se amb l’edat i l’aparició de malalties.
Un efecte específic del cacau
Els investigadors també van examinar altres metabòlits del cacau i del cafè, però no van trobar una associació similar amb l’edat biològica. Tot apunta que l’efecte observat és específic de la teobromina.
Segons la professora Jordana Bell, autora principal de l’estudi, els resultats “ajuden a entendre com components concrets d’aliments quotidians poden influir en una vida més saludable i potencialment més llarga”, tot i que insisteix que això no implica recomanar un major consum de xocolata negra.
Cautela i futures línies de recerca
L’equip adverteix que la xocolata també conté sucre i greixos, i que els resultats no justifiquen un augment indiscriminat del seu consum. Ara, els investigadors volen explorar si la teobromina actua sola o en sinergia amb altres compostos del cacau, com els polifenols.
Aquests resultats obren la porta a noves investigacions sobre la relació entre dieta, epigenètica i envelliment, un camp clau per entendre com els hàbits alimentaris poden influir en la salut a llarg termini.
