Beure aigua mentre es menja s’ha considerat durant anys una estratègia útil per augmentar la sensació de sacietat i reduir la quantitat d’aliments ingerits. Tanmateix, una investigació de la Universitat de Cornell (Estats Units), publicada a la revista científica Appetite, posa en dubte aquesta creença i suggereix que la relació podria ser més complexa del que es pensava.
Els investigadors no van trobar evidències que l’aigua ajudés a menjar menys. De fet, van observar que els participants que bevien més durant els àpats també tendien a consumir més aliments.
Més aigua, més menjar
L’estudi va analitzar dades de dos experiments previs amb un total de 86 adults, als quals es va oferir un dinar perquè en mengessin tant com volguessin. Els investigadors van enregistrar en vídeo cada mos i cada glop per estudiar els patrons de consum.
Els resultats van mostrar que, per cada 100 grams addicionals d’aigua ingerits, els participants consumien aproximadament 39 grams més de menjar, l’equivalent a unes 49 quilocalories addicionals.
A més, les persones que alternaven sovint mossegades amb glops d’aigua també menjaven més. Els autors plantegen que aquesta alternança podria retardar la denominada sacietat sensorial específica, és a dir, la pèrdua progressiva d’interès per un aliment a mesura que es consumeix.
Un efecte que encara cal confirmar
Segons els investigadors, l’aigua abandona l’estómac amb relativa rapidesa, de manera que el seu efecte sobre la sacietat podria ser limitat. També apunten que facilita la masticació i evita la sequedat de la boca, fet que podria prolongar el plaer de menjar i afavorir una ingesta més elevada.
No obstant això, els autors insisteixen que es tracta d’una associació observada en un estudi experimental i que encara no es pot afirmar que l’aigua sigui la causa directa d’aquest comportament. Per això ja treballen en noves investigacions que permetin confirmar aquesta possible relació.
Els aliments picants podrien ajudar a menjar menys
En un segon estudi, publicat a la revista Food Quality and Preference, els investigadors van analitzar l’efecte del menjar picant sobre la quantitat ingerida.
Un total de 49 adults van consumir, en dues sessions diferents, uns natxos acompanyats d’una salsa que només variava en la quantitat de pebre de Caiena. La versió més picant va reduir el consum total de l’aperitiu en un 28%.
Els participants també menjaven aproximadament un 30% més a poc a poc quan la salsa era més picant. Els investigadors consideren que aquesta disminució del ritme d’ingesta és el principal motiu pel qual acabaven menjant menys.
Curiosament, la quantitat d’aigua consumida durant l’aperitiu va ser pràcticament la mateixa tant amb la salsa suau com amb la picant, fet que descarta que la reducció de la ingesta s’expliqués perquè els participants bevien més.
Cal interpretar els resultats amb prudència
Els autors recorden que ambdós estudis presenten limitacions importants. Les proves es van dur a terme en un entorn de laboratori, amb un nombre reduït de participants i utilitzant únicament uns pocs aliments concrets, com ara chili con carne, pollastre tikka masala, natxos i salsa.
Per aquest motiu, adverteixen que els resultats no es poden extrapolar automàticament a tots els àpats ni als hàbits alimentaris quotidians. Tot i així, consideren que aquestes observacions obren la porta a noves investigacions sobre com les característiques dels aliments i la manera de menjar poden influir, gairebé sense adonar-nos-en, en la quantitat que acabem ingerint.
