Cada vegada hi ha més estudis que analitzen com l’alimentació influeix en la salut del cervell. Ara, diverses investigacions internacionals han tornat a posar el focus sobre els aliments ultraprocessats, les carns processades i altres productes habituals de la dieta occidental per la seva possible relació amb un major risc de deteriorament cognitiu i demència.
Un dels estudis més recents, liderat per investigadors de la Universitat de Monash, a Austràlia, i que recull OK Diario, va analitzar més de 2.000 adults d’entre 40 i 70 anys sense diagnòstic de demència. Els resultats van mostrar que cada augment del 10% en el consum d’aliments ultraprocessats s’associava amb pitjors resultats en proves d’atenció i amb un increment del risc de demència.
Els investigadors van observar aquesta relació fins i tot en persones que seguien patrons alimentaris considerats saludables, com la dieta mediterrània.
Quins aliments preocupen més
Els experts assenyalen especialment alguns grups d’aliments que, consumits de manera freqüent i sostinguda, podrien perjudicar la salut cerebral:
- Carns vermelles processades
- Embotits i fiambres
- Ultraprocessats
- Begudes ensucrades
- Brioixeria industrial
- Fregits
- Menjar ràpid
Segons un estudi publicat a la revista Neurology, les persones que consumien més d’una quarta part de ració diària de carn vermella processada presentaven un 13% més de risc de desenvolupar demència en comparació amb aquelles que en menjaven menys.
La mateixa investigació apunta que substituir aquests productes per peix, llegums o fruits secs podria reduir el risc fins a un 19%.
El paper dels ultraprocessats
Els aliments ultraprocessats concentren bona part de la preocupació científica actual. Aquests productes acostumen a contenir sucres afegits, grasses de baixa qualitat nutricional, additius i ingredients refinats.
Els experts expliquen que aquest tipus d’alimentació pot afavorir processos inflamatoris, estrès oxidatiu i resistència a la insulina, factors relacionats amb un pitjor envelliment cerebral.
Una altra investigació publicada també a Neurology, basada en el seguiment de més de 72.000 persones durant deu anys, va concloure que cada augment del 10% en el consum d’ultraprocessats s’associava amb un increment del 25% en el risc de demència.
En canvi, substituir part d’aquests productes per aliments frescos o mínimament processats es relacionava amb una reducció significativa del risc de deteriorament cognitiu.
La manera de cuinar també importa
Els investigadors recorden que no només importa què mengem, sinó també com ho cuinem.
Per exemple, les verdures són saludables, però el seu perfil nutricional canvia quan es preparen arrebossades o fregides. El mateix passa amb aliments rics en hidrats refinats, com el pa blanc o alguns productes elaborats amb farines refinades, que poden provocar respostes metabòliques similars a les del sucre.
L’alcohol, també sota el focus
Diversos estudis també han relacionat el consum elevat d’alcohol amb un major risc de deteriorament cognitiu.
Una investigació publicada al British Medical Journal va concloure que les persones que consumien més de 14 begudes alcohòliques setmanals tenien més risc de desenvolupar demència.
A més, un estudi de la Universitat d’Oxford amb 25.000 participants va associar el consum d’alcohol, fins i tot moderat, amb una menor quantitat de matèria grisa cerebral.
Una preocupació creixent
L’Organització Mundial de la Salut calcula que l’any 2030 hi haurà uns 82 milions de persones amb demència al món, una xifra que podria arribar als 152 milions l’any 2050.
Per això, els experts insisteixen en la importància de mantenir hàbits de vida saludables, amb una alimentació basada principalment en aliments frescos, mínimament processats i patrons dietètics equilibrats.
