Els aliments picants divideixen opinions. Mentre hi ha qui no concep un àpat sense un toc de bitxo o jalapenyo, d’altres els eviten pel seu intens sabor. Més enllà de les preferències culinàries, però, la ciència fa anys que estudia els seus possibles efectes sobre la salut. Les investigacions apunten que, consumits amb moderació, poden aportar alguns beneficis, especialment en l’àmbit cardiovascular i metabòlic.
Ara bé, els experts recorden que afegir més picant als plats no implica automàticament obtenir més beneficis. Els seus efectes depenen de factors com la quantitat consumida, la tolerància de cada persona i el seu estat de salut. Per això, recomanen integrar-los dins d’una dieta variada i equilibrada, sense excessos que puguin provocar molèsties digestives.
La capsaïcina, la responsable del picant
El principal compost dels pebrots picants és la capsaïcina, present en varietats com el jalapenyo, l’havaner, la caiena o el chipotle. És la substància que activa els receptors nerviosos responsables de detectar la calor, generant la característica sensació de cremor.
Tot i aquesta percepció, la capsaïcina no provoca una cremada real. El que fa és estimular determinades terminacions nervioses que envien al cervell un senyal similar al de la calor. Aquest mecanisme és precisament el que ha despertat l’interès de la comunitat científica.
A més de capsaïcina, aquests aliments també aporten vitamina C, fibra, carotenoides i altres compostos antioxidants que contribueixen al seu valor nutricional.
Possibles beneficis per al cor i el metabolisme
Diverses investigacions suggereixen que la capsaïcina podria afavorir una millor circulació sanguínia i ajudar a reduir alguns processos inflamatoris relacionats amb les malalties cardiovasculars. També s’estudia el seu possible paper en la regulació de la pressió arterial i del metabolisme de la glucosa, tot i que encara calen més estudis per confirmar aquests efectes.
Un altre dels seus possibles beneficis és un lleuger increment del consum energètic de l’organisme després de la seva ingesta. Aquest efecte és modest i, per si sol, no provoca una pèrdua de pes significativa, però podria contribuir al control del pes quan s’acompanya d’una alimentació saludable i d’activitat física regular.
Algunes investigacions també indiquen que els aliments picants poden augmentar la sensació de sacietat en determinades persones, fet que podria ajudar a controlar la gana.
No són adequats per a tothom
Malgrat els seus possibles beneficis, els aliments picants no són recomanables en grans quantitats per a totes les persones. Qui pateix síndrome de l’intestí irritable, gastritis, reflux gastroesofàgic o malalties inflamatòries intestinals pot veure agreujats els seus símptomes.
Per aquest motiu, els especialistes recomanen introduir el picant de manera progressiva si no se n’està acostumat i adaptar-ne el consum a la tolerància individual.
En definitiva, els aliments picants poden formar part d’una alimentació saludable si es consumeixen amb moderació. Més que buscar grans quantitats, la clau és utilitzar-los com un ingredient més dins de plats equilibrats, aprofitant tant el seu sabor com les seves propietats nutricionals.
