Prades enceta una nova campanya de llúpol mediterrani amb la previsió de tornar a superar les 7 tones de producció. El projecte, desenvolupat conjuntament per Damm, l’Ajuntament de Prades i la Cooperativa Agrícola de la localitat, és el resultat de més d’una dècada de treball per adaptar aquest cultiu a les condicions de l’entorn i avançar en un model basat en la innovació agronòmica, la proximitat i la vinculació amb el territori.
Des de la primera collita, l’any 2017, el projecte ha crescut progressivament tant en producció com en superfície conreada. El 2019 es van recollir 3.100 quilos de llúpol i el 2020 ja se superaven els 6.000, una evolució que va consolidar la viabilitat del cultiu a la zona. Actualment, les plantacions s’estenen al llarg de set hectàrees i aquest 2026 es preveu tornar a superar les 7 tones de producció, en línia amb el volum assolit l’any passat.
“A Prades cultivem tres varietats de llúpol —Nugget, Centennial i Willamette— seleccionades per la seva bona adaptació a les condicions de l’entorn i per les seves característiques organolèptiques. Aquesta combinació ens permet obtenir perfils diferents i treballar amb una matèria primera de proximitat que després incorporem a algunes de les nostres cerveses, especialment Complot IPA”, destaca Kevin Tejedera, enginyer agrònom responsable del projecte i de sostenibilitat a matèries primeres de Damm.
El cultiu al territori va començar l’any 2014 arran de la descoberta de llúpol silvestre a la zona. Els estudis posteriors van constatar que factors com l’altitud, la pluviometria o l’amplitud tèrmica de Prades oferien unes condicions favorables per al cultiu, comparables en alguns aspectes a les de les grans regions productores del centre d’Europa.
Innovació agrícola per adaptar el cultiu al territori
L’evolució del projecte ha anat acompanyada d’un procés continu d’investigació i innovació. Al llarg dels anys, Damm ha aprofundit en el coneixement del comportament del llúpol en les condicions específiques de Prades, ha seleccionat les varietats amb una millor adaptació al territori i ha perfeccionat les pràctiques agronòmiques i els processos de transformació de la matèria primera.
En els darrers anys, aquest procés d’innovació s’ha orientat especialment a reforçar la resiliència del cultiu davant els efectes del canvi climàtic, com els episodis de sequera i l’augment de les temperatures.
Amb l’objectiu de millorar la salut del sòl, afavorir la retenció d’aigua, reduir l’ús de recursos externs i fomentar la biodiversitat, als camps de llúpol s’ha incorporat un projecte pilot basat en els principis de l’agricultura regenerativa.
Entre les mesures aplicades destaca el pasturatge dirigit amb ovelles, que permet controlar de manera natural les males herbes sense necessitat de fer servir herbicides ni altres tasques manuals exigents. Les ovelles s’alimenten de la vegetació situada a la zona baixa del cultiu, una àrea especialment sensible a la proliferació de fongs i malalties, sense arribar a les flors, que es desenvolupen a diversos metres d’alçada.
El projecte també manté una coberta vegetal entre les línies de cultiu, mitjançant la sembra d’espècies herbàcies que contribueixen a protegir el sòl davant l’erosió, millorar la retenció d’aigua i nutrients i afavorir-ne la biodiversitat. A aquestes actuacions s’hi suma una estratègia de fertilització ecològica, basada en productes certificats que respecten els cicles naturals del sòl.
Una iniciativa que genera valor al territori
Més enllà de la seva dimensió agronòmica, el cultiu de llúpol contribueix a diversificar l’activitat agrícola de Prades i generar noves oportunitats econòmiques vinculades al sector primari.
Damm manté un vincle directe amb els agricultors que participen en el projecte, als quals proporciona assessorament tècnic i garanteix la compra de la collita. La companyia disposa també d’explotació pròpia amb mà d’obra local. En conjunt, al voltant de 25 persones participen anualment en les diferents fases del procés, des dels treballs als camps fins al processament posterior del llúpol. Aquesta activitat contribueix a diversificar el sector primari de la localitat, generar noves oportunitats per al relleu generacional al camp i consolidar una xarxa de productors compromesos amb una agricultura sostenible i de proximitat.
A més, bona part de la cadena de valor es concentra al mateix municipi. Un cop collit, el llúpol es trasllada al centre de transformació de Damm ubicat a les instal·lacions de la Cooperativa Agrícola de Prades, on es duen a terme l’assecat i el pel·letitzat. Tot el procediment està supervisat per l’equip tècnic de Damm, fet que garanteix una traçabilitat completa i un estàndard de qualitat constant al llarg de tota la cadena de valor.
