Un equip de científics de la Universitat Adam Mickiewicz de Poznan (Polònia) ha revisat els compostos bioactius anomenats glicolalcaloides, que es troben en moltes verdures molt comunes, com ara les patates i els tomàquets, per a demostrar el seu potencial per a tractar el càncer, tal i com publica Ok Diario.
“Potser val la pena tornar a les plantes medicinals que s’utilitzaven fa anys amb èxit en el tractament de diverses malalties. Crec que val la pena tornar a examinar les seves propietats i potser redescobrir el seu potencial”, afirma la directora de la investigació, Magdalena Winkiel.
Winkiel i els seus companys es van centrar en cinc glicoalcaloides -solanina, xaconina, solasonina, solamargina i tomatina- que es troben en extractes crus de plantes de la família de les solanàcees. Aquesta família conté moltes plantes alimentoses populars, i moltes que són tòxiques, sovint a causa dels alcaloides que produeixen com a defensa contra els animals que es mengen les plantes. Però la dosi correcta pot convertir un verí en un medicament. Un cop que els científics han trobat una dosi terapèutica segura per als alcaloides, aquests poden ser potents eines clíniques.
Els glicoalcaloides, en particular, inhibeixen el creixement de les cèl·lules canceroses i poden promoure la seva mort. Es tracta d’objectius clau per a controlar el càncer i millorar el pronòstic dels pacients, per la qual cosa tenen un enorme potencial per a futurs tractaments. Els estudis ‘in silico’ suggereixen que els glicoalcaloides no són tòxics i no corren el risc de danyar l’ADN o causar futurs tumors, encara que pot haver-hi alguns efectes sobre el sistema reproductiu.
“Encara que no puguem substituir els medicaments contra el càncer que s’utilitzen avui dia, potser la teràpia combinada augmenta l’eficàcia d’aquest tractament“, suggereix Winkiel. “Hi ha moltes preguntes, però sense un coneixement detallat de les propietats dels glicoalcaloides, no podrem esbrinar-ho”, apunta.
Del tomàquet al tractament
Un pas necessari és utilitzar estudis ‘in vitro’ i amb animals model per a determinar quins glicoalcaloides són prou segurs i prometedors com per a provar-los en humans. L’estudi destaca els glicoalcaloides derivats de la patata, com la solanina i la xaconina, encara que els nivells d’aquests presents en les patates depenen de la manera de cultivar la patata i de les condicions de llum i temperatura a les quals s’exposen les patates.
D’altra banda, la solamargina, present sobretot en les albergínies, impedeix la reproducció de les cèl·lules del càncer de fetge. La solamargina és un dels diversos glicoalcaloides que podrien ser crucials com a tractament complementari, ja que es dirigeix a les cèl·lules mare del càncer, que es creu que exerceixen un paper important en la resistència als fàrmacs contra el càncer. També es creu que la solasonina, present en diverses plantes de la família de les solanáceas, ataca a les cèl·lules mare canceroses per la mateixa via. Fins i tot els tomàquets ofereixen potencial per a la medicina del futur, ja que la tomatina ajuda a l’organisme a regular el cicle cel·lular perquè pugui destruir les cèl·lules canceroses.
Winkiel i el seu equip avancen que caldrà continuar investigant per a determinar la millor manera de convertir aquest potencial ‘in vitro’ en medicina pràctica. Hi ha motius per a creure que el processament a altes temperatures millora les propietats dels glicoalcaloides, i recentment s’ha descobert que les nanopartícules milloren la transmissió dels glicoalcaloides a les cèl·lules canceroses, potenciant l’administració del fàrmac.
